大约有种微生物能诱发奶牛的乳房炎。对于个体病例而言，若想选择最佳的治疗方法，首先要知道具体的致病菌。奶样培养，可以确诊病原体。
根据康奈尔大学MikeZurakowski的研究，奶样培养结果能回答最重要的问题，即病原体是传染性的还是环境性的；病原体是否依然存活，还是仅仅是炎症反应。Zurakowski是康奈尔大学优质乳生产服务动物健康诊断实验室的高级兽医，他在去年10月份的网络研讨会上讨论了奶样培养和乳房炎预防的问题。
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对于传染性病原体而言，乳房是它们的主要繁殖场所。一旦其感染了奶牛，可以通过挤奶机或挤奶工进行传播。
“这些病原体主要在挤奶过程中传播，”他说，“当处理传染性病原体时，最重要的是要了解哪些牛只感染了，哪些没有感染，这样才能更好的保护未感染者。”
将感染牛只隔离，最后挤奶，或者采用单独的挤奶设备。Zurakowski说到，有些传染性乳房炎的奶牛可以进行治疗。但对于其他的牛只而言，最好是淘汰感染者。
环境性乳房炎病原体，顾名思义，是在环境中发现的。牛舍环境为这些病原体的生存提供了适宜的条件，例如营养、温度、湿度和pH值。
Zurakowski说到，感染牛只可以在奶厅被分离出来。奶样培养可以鉴别致病菌，以确定其来源，并针对性的制定预防方案。
奶样培养还可以确定病原体是否依旧存活，还是炎症反应。由于动物的免疫系统攻击杀害作用，约20%-30%的临床乳房炎病例培养结果呈阴性。我们采集典型乳房炎的奶样（片状、凝块、异常等等），其含有的致病微生物可能已经死亡。若没有活菌存在，就没有必要进行治疗。
导致奶牛乳房炎的因素很多，包括挤奶设备、挤奶流程、牛舍环境、牛只清洁和乳头末端状况，牧场需要多